একদা এক বনে এক সিংহ ছিল। সেই বনে অন্যান্য প্রাণীরাও সুখে বসবাস করত। গ্রীষ্মকাল এল। প্রচণ্ড গরম পড়ল। চারিদিকে কোথাও জল নেই।
জঙ্গলের গাছপালারা সব শুকিয়ে যেতে লাগল। কোথাও কোথাও মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল । আকাশে মেঘের ছিটেফোঁটা নেই। চারিদিকে গরম হাওয়া বইছিল।
বনের প্রাণীরা খাবার জলের সন্ধানে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জঙ্গল থেকে বেশ খানিকটা দূরে একটা ছোট্ট ঝরণা ছিল। একটি শূকর একদিন সেই ঝরণাটির সন্ধান পেল।
অতএব তৃষ্ণার্ত শূকরটি মহা আনন্দে সেই ছোট্ট ঝরণার দিকে এগোতে থাকল।
আর যেই না ঝরণার জলে সে মুখ দিতে গেল, হঠাৎই সে লক্ষ্য করল ঝরণার জল যেখান দিয়ে বয়ে যাচ্ছে এবং সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে তার বিপরীত দিক থেকে একটি সিংহ এই ঝরনাতেই জল খেতে আসছে।
ক্রমে সে আরও কাছে এল। সিংহের খুব রাগ হল। সে হল বনের রাজা। তার আগে শূকরটা জল খাবে! কিছুতেই না।
শূকরকে সে কিছুতেই এই ঝরণার জল খেতে দেবে না৷ রাজার সঙ্গে একই জল কেউ খেতে পারে না। অতএব জল খাওয়া নিয়ে দু’জনের মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।
প্রথমে কথা কাটাকাটি, পরে দস্তুর মত লড়াই বেধে গেল। সে এক মারাত্মক লড়াই। অনেকক্ষণ ধরে সে লড়াই চলল। কেউই কাউকে হারাতে পারছিল না।
তবে লড়াই করতে করতে দু’জনেই হাঁফিয়ে পড়ছিল। তাই একটু হাঁফ ছেড়ে নিতে গিয়ে উভয়েই লক্ষ্য করল যে, কোন্ ফাঁকে এক শকুনি তাদের থেকে একটু দূরে বসে অপেক্ষা করছে। কে আগে মরে। মরলেই তার মাংস খাবে।
এই দেখে সিংহ আর শূকর একটু থমকে গেল। শকুনির পেটে যাওয়ার চেয়ে ঝগড়া বন্ধ করাই ভাল। ঝগড়া করে আমাদের কোনো পক্ষেরই কোনো লাভ হবে না। মাঝখান থেকে শকুনের লাভ হবে।
তারা একটু থেমে কি যেন ভাবতে লাগল। শকুনিকে দেখে ওদের দু’জনেরই মনে শুভ বুদ্ধির উদয় হল। তারা স্থির করলো আর নয়।
অতএব সিংহ শূকরকে প্রস্তাব দিল, “ভাই, আমরা আর ঝগড়া বিবাদ করব না। মারামারি করে আমাদের মধ্যে যে কেউ মরলে ঐ শকুনেরই লাভ হবে। আমাদের সে তখন মজা করে ঠুকরে ঠুকরে খাবে। সেটি আমরা হতে দেব না।
তার চেয়ে, ভাই শূকর, এসো আমরা বিবাদ মিটিয়ে নিই।
তুমি তো আগে ঝরনার জল খেতে এসেছ, তাই তুমি ভাই, আগে জল পান কর। আমি পরে এসেছি, তাই পরে জল পান করব।”
শূকরটি সিংহকে বলল, “আপনি রাজার মতই আচরণ করলেন। তাই আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। আপনি বনের রাজা। রাজাকে সম্মান জানাতে হয়।
তাই আমার অনুরোধ রাজা হিসেবে আপনি প্রথম জলপান করুন, তারপর আমি আপনার প্রসাদ গ্রহণ করব।”
শূকরটি এইভাবে বনের রাজাকে যখন বলছিল তখন শকুনটি সব শুনে ভাবল, আর এখানে অপেক্ষা করে লাভ নেই, আজ তার কপাল মন্দ। এই ভেবে সেখানে আর সময় নষ্ট না করে শকুনিটি উড়ে চলে গেল।
উপদেশ: দু’জনের কলহে তৃতীয় জনের লাভ হয়৷
