এক রাজ্যে এক রাজা ছিলেন। একদিন রাজপ্রাসাদ থেকে রাজার স্বর্ণের মালা চুরি হয়ে গেলো। অনেক খোঁজাখুঁজির পরেও রাজা মালাটি ফিরে পেলেন না।
রাজা বেশ মর্মাহত হয়ে পড়লেন কারণ মালাটি তাঁকে তাঁর বাবা দিয়েছিলেন। রাজা মন্ত্রীকে ডেকে বললেন, “কী করি মন্ত্রী, বলোতো!?”
মন্ত্রী বললো, “মহারাজ, আমার মনে মনে হচ্ছে, মালাটা প্রাসাদেরই কেউ নিয়েছে। বিশেষত আপনার কক্ষে যারা প্রতিনিয়ত যাতায়াত করে তাদের মধ্যে কেউ।”
রাজা বললেন, “কিন্তু চোরকে কীভাবে খুঁজে বের করবো, মন্ত্রী?”
মন্ত্রী উত্তর দিলো, “মহারাজ, আপনার কক্ষে যারা প্রতিনিয়ত যাতায়াত করে তাদের এখানে ডাকুন। আমি চোরকে খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করছি।”
রাজা তাদের ডেকে পাঠালেন। মন্ত্রী তাদের সকলকে একটি করে কাঠি দিয়ে বললো-
“এই অদ্ভুত কাঠিটি কোনো চোরের কাছে একরাত থাকলে বড় হয়ে যায়। যে মহারাজের স্বর্ণের মালা চুরি করেছে তার কাঠিটিও আজ রাতে ১ ইঞ্চি বড় হয়ে যাবে। তাই কালকে এই সময় তোমরা নিজ নিজ কাঠি নিয়ে এসে আমাকে জমা দিবে।”
পরেরদিন তারা সকলেই তাদের কাঠিটি নিয়ে আসলো এবং মন্ত্রীর কাছে জমা দিলো। মন্ত্রী দেখলো, একটি কাঠি ১ ইঞ্চি ছোট।
সে রাজা মশাইকে বললো, “মহারাজ, যার কাঠিটি ১ ইঞ্চি ছোট সে-ই চোর।”
রাজা বললেন, “কীভাবে? তুমি তো বলেছিলে, কাঠিটি ১ ইঞ্চি বড় হয়ে যাবে কিন্তু এখানে তো কাঠিটি ১ ইঞ্চি ছোট হয়েছে।”
মন্ত্রী বললো, “মহারাজ, আমি সবাইকে ভয় দেখানোর জন্য বলেছিলাম, কাঠিটি ১ ইঞ্চি বড় হয়ে যাবে। মূলত কাঠির কোনো পরিবর্তনই হতো না। কিন্তু ধরা পড়ার ভয়ে চোর কাঠিটি কেটে ১ ইঞ্চি ছোট করেছে। এভাবেই আমি চোর চিনতে পারলাম।”
রাজা বেশ খুশি হলেন এবং মন্ত্রীকে পুরস্কার দিলেন।
